Catarina Rodrigues Mansilha; Carla Alexandra Coelho; Maria Alcina Reinas; Ana Margarida Heitor
 
A Legionella é uma bactéria amplamente distribuída capaz de sobreviver em condições ambientais hostis por longos períodos, o que contribui para a sua fácil disseminação, daí resultar uma elevada probabilidade de exposição do Homem a este agente. O seu habitat natural consiste em reservatórios de água, nomeadamente: rios, lagos, nascentes, fontes hidrotermais e solos húmidos, onde sobrevive como parasita intracelular de alguns protozoários que funcionam como seu reservatório natural. Também pode ser encontrada em sistemas artificiais de circulação de água, como os circuitos de água quente sanitária, de água fria para consumo humano, de rega por aspersão, filtros de aparelhos de ar condicionado e suas condutas, sistemas de refrigeração, condensadores de evaporação, nebulizadores e humidificadores. Nestes últimos a Legionella encontra-se frequentemente associada a biofilmes que providenciam os nutrientes e o ambiente necessário à sua manutenção e proliferação. Esta capacidade peculiar de adaptação a novas condições ambientais é responsável pela frequente contaminação de sistemas de distribuição de água artificiais e pela dificuldade de erradicação da Legionella de estruturas contaminadas.
A Legionella pneumophila está associada a duas doenças: a Doença dos Legionários e a febre de Pontiac, cuja incidência depende do grau de contaminação dos reservatórios de água, da susceptibilidade da pessoa exposta e da intensidade da exposição. A infecção transmite-se por via respiratória a partir de bioaerossóis de água contaminada com este agente.
Pela importância que representa em Saúde Pública, a Doença dos Legionários, e porque a sua monitorização apenas pelo sistema de notificação de doenças transmissíveis de declaração obrigatória (DDO) se tem mostrado insuficiente, considera-se fundamental a pesquisa e quantificação da Legionella nas amostras ambientais para uma melhor vigilância e prevenção desta patologia.
Método: Este trabalho resulta de um estudo estatístico, realizado a partir de 1674 amostras de água recebidas no Centro de Qualidade Hídrica do Porto do INSA (Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge), durante os anos de 2000 a 2006, para pesquisa de Legionella pneumophila e Legionella spp. não L. pneumophila. Os resultados foram avaliados por local e ponto de colheita, tendo sido efectuado igualmente um estudo da variação sazonal de amostras positivas ao longo desse período de tempo.
Resultados: A partir da análise dos resultados laboratoriais obtidos de 2000 a 2006 verificou-se uma diminuição do número de amostras positivas em águas minerais naturais termais, com 9 e 11 resultados positivos em 2000 e 2001, respectivamente, e ausência de casos positivos em 2006, e um aumento do número de casos em hospitais, hotéis e centros comerciais nos dois últimos anos, com 24 casos positivos em 2005 e 2006 contra apenas três casos positivos durante os anos de 2000, 2001 e 2002.
Quanto aos resultados por ponto de colheita, verificou-se uma elevada prevalência de Legionella pneumophila nas torres de refrigeração. Concluiu-se também que a Legionella pneumophila predomina relativamente às Legionella spp. não pneumophila nas amostras positivas, com igual incidência de Legionella pneumophila serogrupo 1 e serogrupo 2-14. Em relação à distribuição sazonal de amostras positivas observou-se, contrariamente ao que seria de esperar, uma maior incidência nos meses de Fevereiro, Março, Outubro e Novembro.
Conclusões: O problema das doenças causadas pela Legionella pneumophila é real e merece uma maior divulgação, nomeadamente, no que diz respeito ao conhecimento actual sobre os lugares e condições favoráveis ao desenvolvimento desta bactéria, de modo a possibilitar a implementação de medidas preventivas adequadas e eficazes. As autoridades competentes têm que tomar consciência deste tema e promover legislação, normas e regulamentos adaptados aos sistemas mais afectados podendo contribuir, desta forma, para a redução do risco de contágio e constituir uma mais valia para a Saúde Pública nacional.
 
Palavras-chave: Legionella pneumophila; legislação; sistemas de água; saúde pública; avaliação estatística.